如果你到了一定的年龄，你可能在小时候玩过一套积木。位于加州利弗莫尔的机器人供应商Adept Technology Inc.的执行副总裁查理•邓川(Charlie Duncheon)表示，如今，在自动化的世界里，出现了一种新的安装者心态。
对于传统上依赖于硬的或固定的自动化技术的最终用户和系统集成商来说，缩短产品生命周期的趋势正在推动寻找更灵活的解决方案的需求。当然，提高灵活性的一种方法是机器人技术。但对于一些精通自动化的老手来说，正如邓川指出的那样，“机器人技术一直都有点贵，而且在某些情况下，更难使用。”
因此，Duncheon表示，他看到了一种趋势，即他所谓的“线性模块的装配灵活性”。他的意思是，更多的用户正在部署由Adept和其他供应商提供的伺服驱动线性模块，以建立多轴系统，这是以前硬自动化方法的经济实惠的替代品。
例如，Duncheon认为:“你可以在一个线性模块中获得相同的外形因素，而价格并没有太大的不同，”而不是使用气动气缸来提供两个固定位置之间的运动。Duncheon说，这些线性模块更加灵活，它们可以离线重新编程，也可以下载程序，从而消除了在产品切换时调整气缸停止的需要。他补充说，根据性能要求、轴长和其他变量，整个行业的线性模块价格通常在每轴3000美元到8000美元之间。
它是一个机器人
“一些传统上从事硬自动化的集成商实际上正在组装——按照行业的定义——他们自己的机器人，”Duncheon指出。他说:“他们在一个设备上使用了三到四个可编程轴，而以前是三到四个气动轴，或者可能是某种凸轮装置。”“所以我认为这是一种趋势，更像是一种进化，而不是一场革命，因为它可以将全新的机器人外形因素应用到传统的硬自动化环境中。”
一些集成商证实了这一趋势。位于亚特兰大的系统集成商工厂自动化系统公司(Factory Automation Systems Inc.)的机器人技术主管罗恩·波特(Ron Potter)说:“当我们的简单任务只需要两到三个运动轴，而我们需要气缸或凸轮无法提供的灵活性时，我们有时会购买线性模块。”
位于田纳西州纳什维尔的RTS赖特工业有限责任公司也是如此。，系统集成商。“在过去的几年里，线性模块变得越来越普遍，因为它们似乎变得更便宜，而且更容易使用，”RTS Wright主管、电子组装业务集团经理安迪·卡森(Andy Carson)说。而且这一趋势可能正在积聚势头。卡森补充说:“因为制造工程师在制造业中更频繁地看到这些线性模块，所以对它们更有信心，所以这有点像滚雪球效应。”
